Les Diables de Guadalcanal (1951) : le test complet du DVD

Sur l’île d’Oahu, dans l’archipel de Hawaii, pendant l’été 1942. Le major Kirby vient prendre le commandement de l’escadrille de chasseurs Wildcats. Son second, le capitaine Griffin, voit son arrivée d’un mauvais oeil : il pensait être promu à ce poste.

Les Diables de Guadalcanal (Flying Leathernecks) n’est pas, et de loin, le meilleur film de Nicholas Ray. La réalisation manque d’inspiration et le scénario, mission après mission, est assez répétitif. Le même thème sera exploité d’une manière nettement plus tonique, 25 ans plus tard, par la série Les Têtes brûlées (Baa Baa Black Sheep, 1976-1978).

Les Diables de Guadalcanal a les allures d’un film de propagande pour la US Navy qui venaient de s’engager dans la guerre de Corée. Peut-être était-ce aussi pour Nicholas Ray un moyen de se mettre à l’abri de la chasse aux sorcières lancée par le sénateur MacCarthy ?

Néanmoins, John Wayne, après avoir troqué son stetson contre un casque d’aviateur, reste crédible dans son rôle de baroudeur et meneur d’hommes. Il est plus investi que Robert Ryan qui paraît bien peu motivé par son rôle.

Beaucoup d’autres films de Nicolas Ray s’imposent avant Les Diables de Guadalcanal. Quatre excellents films noirs : Les Amants de la nuit (They Live by Night, 1948), Le Violent (In a Lonely Place, 1950), La Maison dans l’ombre (On Dangerous Ground, 1952) et Traquenard (Party Girl, 1958). Mais aussi un western hors normes : Johnny Guitar (1954) et l’inoubliable Fureur de vivre (Rebel Without a Cause, 1955). L’essentiel de la création de Nicholas Ray est disponible sur disque optique, à une exception près : l’absence d’un remarquable western : Les Indomptables (The Lusty Men, 1952), curieusement introuvable en France.