A la fin des années soixante à Wakefield, une ferme prison de
l’Arkansas qui détient près de trois cent prisonniers de tous
âges dans des locaux insalubres. Entré sous le matricule
29450 au mois de février 1969, Stan Collins tente de
connaître les mobiles de chaque prisonnier. En peu de temps,
il découvre la vie du pénitencier et apprend en particulier
que la majeure partie des gardiens ne sont en réalité que des
forçats privilégiés. A l’image de leur chef, Rauch, les
malfaiteurs promus gardiens usent de leur nouveau pouvoir
pour assouvir leur vengeance personnelle et leur méchanceté…