Harry Ross, ancien policier devenu un privé lucide et
désenchanté puis homme à tout faire pour sa riche clientèle
de Los Angeles, vit à l’automne de sa vie, chez un couple de
vieux amis, Jack Ames et son épouse Catherine dont il est
vaguement amoureux. Se sachant condamné à brève échéance,
Jack demande à Harry de livrer discrètement à une certaine
Gloria Lamar une enveloppe contenant une somme importante.
Agressé au cours de la livraison, Harry va entamer une longue
et tortueuse enquête qui lui en apprendra autant sur lui-même
que sur ses amis.