15 jun 2004 — 700.000 titres. 0,99 € par chanson et 9,99 € par album téléchargé. Les internautes français peuvent accéder dès aujourd’hui à la version localisée du iTunes Music Store. Le plus grand supermarché de la musique en ligne réussira t-il à endiguer le piratage ?…

La course vers la dématérialisation des économies culturelles franchit une nouvelle étape. Le iTunes Music Store de Apple - compagnon du baladeur iPod mais aussi gigastore de la musique - est arrivé aujourd’hui en Europe.

Lancé simultanément en trois versions localisées pour la France, l’Allemagne et le Royaume- Uni - les versions des autres pays du continent arriveront en octobre), iTMS Europe débarque sur nos plages la success story d’outre-Atlantique (la seule qui résiste pour le moment à Microsoft) et le seul supermarché de téléchargements “légaux” à avoir obtenu le soutien - et les chansons - des cinq Majors mondiales de la musique.

Apple a réussi l’exploit d’imposer pour l’Europe un prix des chansons inférieur au seuil psychologique de 1 Euro. Le “tune” vaut 0,99 € sur le vieux Continent (0,79 £ en Grande- Bretagne) et la plupart des albums seront téléchargeables à 9,99 € (7,99 £ au RU). Ce prix inférieur aux attentes (les analystes imaginaient plutôt un chiffre entre 1,09 et 1,19 €) vient peut-être du choix du Luxembourg pour le siège central du Store, et des avantages fiscaux de ce pays.

Fort de son catalogue initial de 700.000 chansons, iTMS Europe fait office d’épouvantail. Le lancement du kiosque Fnacmusic vient prudemment d’être reporté à septembre.

Mais, même si éparpillés, les concurrents existent. L’arrivée d’Apple vient d’être précédée de peu par les (re)lancements de Napster 2.0 et OD2. Aucun n’offre un catalogue aussi vaste qu’iTunes, mais ils exploitent les codecs WMA de Microsoft, qui aimerait bien gagner aux points avant de sortir son store. Rappelons qu’Apple utilise pour le store son propre codage, le AAC, considéré par les passionnés de musique comme étant meilleur que le WMA et surtout meilleur que le MP3, mais… propriétaire.

Apple réussira-t-elle a répéter le succès de son iTMS d’outre-Atlantique, qui a vendu 85 millions de chansons en 13 mois et demi ? Les Majors du disque soupirent pour les prix (inférieurs à leurs souhaits), mais espérent que le service le plus sexy de la musique en ligne puisse s’afficher comme une vraie alternative au piratage. iTMS Europe arrive en France dans la foulée d’une campagne publicitaire anti-piratage fort agressive orchestrée par les Labels et dans un climat qui semble se préparer à une vague de plaintes à l’encontre de particuliers.

Parallèlement, les labels européens indépendants (réunis au sein de l’association IMPALA) se vexent de n’avoir pas été inclus dans le catalogue de iTunes Europe, et demandent à Apple d’ouvrir avec eux “de véritables négociations sans condition discriminatoire”.

Bien sûr, l’industrie du cinéma regarde avec un oeil intéressé. Même si les vitesses de l’ADSL ne se prêtent pas encore à des téléchargements rapides (et c’est tant mieux, dirait Hollywood), la dématérialisation s’affiche déjà comme l’une de ses plus grandes craintes, et de ses plus grandes opportunités. Il reste à voir laquelle…