était caractérisé par des grands disques de 30 cm stockant sur une face une heure de vidéo analogique plus une piste sonore numérique stéréo (qualité audio-CD), plus éventuellement une piste sonore encodée (AC3 ou DTS).

Presque aussi vieux que le CD audio, ces disques ont fait le bonheur des home-ciné-maniaques en France comme aux Etats Unis et au Japon. Bon nombre de films très demandés en DVD (Star Wars, Indiana Jones, etc…) sont disponibles depuis des années dans ce format.

La qualité vidéo des Laserdiscs pouvait être excellente, et en tout cas meilleure que bon nombre de DVD mal encodés (les petits soucis de bruit vidéo analogique étant bien moins perturbant pour notre système de perception que les artefacts de compression numériques). Question son, les dernières générations de laserdiscs étaient dotés de Dolby Digital, voire de DTS, mais en une seule langue.

L’aspect peu pratique de ces « grandes galettes » (un peu difficile à manipuler, tellement énormes et lourdes qu’on ne savait trop par quel bout les tenir), le manque de langues (VO seulement pour les disques NTSC, VF seulement pour les disques PAL, quelques rares titres VOST, mais alors on ne peut pas enlever le sous-titre) et la faible capacité par face (pour Titanic, il faut changer de face… 3 fois !) ont penchés en sa défaveur face au raz-de-marée DVD.

Mort constatée : juillet 99

Dès juin, bon nombre de magasins Français commençaient à abandonner le Laserdisc afin faire de la place en linéiare pour le DVD. C’est ainsi que la FNAC Saint-Lazare élémine totalement le rayon Laserdisc dès mi-juin, que la FNAC Italien ne lui réserve plus qu’un mini-bac de 2 mètres de large. Début Juillet, le Virgin Megastore des Champs Elysées, jadis grand temple du Laserdisc PAL et surtout NTSC, brade ses stocks. On y trouve des imports NTSC à 99 frs, ou le coffret Alien THX NTSC à 150 Frs…

Mais c’est en ce début de Juillet que le coup de grâce est donné puisque Pioneer, la marque créatrice du format, qui possédait les plus grosses usines de réplication, jette l’éponge pour se concentrer à la VHS et au DVD.

On peut comparer le phénomène avec celui de l’avènement du CD audio. Mais alors que les disques vinyles vivent toujours une belle vie (vous pouvez trouver bon nombre de nouveautés en disque noir pour la moitié du prix d’un CD, et tant les DJ que les Audiophiles ne jurent que par ce format), le Laserdisc est entérré. Il faut dire que le Vinyle était un produit de masse alors que le Laserdisc n’a jamais été qu’une niche en ces années ou le Home Cinéma etait le dada d’une poignée de passionnés.

Conclusion ?

Le laserdisc a vécu. C’est désormais au tour du DVD. On regrettera les belles grandes pochettes. En comparaison, les jaquettes de film ont l’air un peu étriquées sur les petites boites de DVD. Les magnifiques coffrets collector nous manqueront aussi, à moins que le monde du DVD s’y mette (il y a déjà eu le magnifique coffret DVD « Ghost in the shell »…).

Les afficionados du format peuvent encore faire de super affaires puisque les magasins bradent et que nombre d’ancien passionés liquident leurs collections chez les Gibert, Album ou Cash Converters pour passer au DVD.

Et puis il y a Star Wars, et tous ces autres films qui ne sont pas la veille d’arriver en DVD. Rien que pour ça, garder un bon vieux lecteur de Laserdisc chez soi peut être bien sympathique, non ?