Mikio Naruse - 5 films : Le Grondement de la montagne + Au gré du courant + Quand une femme monte l'escalier + Une femme dans la tourmente + Nuages épars (1954) : le test complet du Blu-ray

Quand une femme monte l’escalier (Onna Ga Kaidan Wo Agaru Toki) (Japon 1960) de Mikio Naruse
Durée film : 111 min. en Blu-ray, 106 min. en DVD.
Tokyo, 1960 : Keiko est patronne (« mama-san ») d’un bar à hôtesses dans le quartier chic de Ginza, à Tokyo. Elle reste fidèle au souvenir de son mari (décédé accidentellement) et se refuse aux hommes qui la courtisent quotidiennement tandis que sa famille et ses créanciers lui réclament sans cesse de l’argent. Lassée d’une vie qu’elle juge infernale, elle s’éprend pourtant d’un des riches habitués de l’établissement tandis qu’elle refuse de comprendre l’amour que lui porte son employé : relations vouées à l’échec dans les deux cas.
Quand une femme monte l’escalier est un drame psychologique réaliste magnifié par une mise en scène esthète : il y a quelque chose de Douglas Sirk chez Naruse, vu d’Occident mais c’est un rapprochement purement historique et contingent. Naruse réunit à nouveau la star Hideko Takamine (1924-2010) et Masayuki Mori qui avaient déjà joué en 1955 le couple tourmenté de Nuages flottants. Et il leur adjoint un casting de vedettes : les autres clients de Keiko sont joués par Ganjiro Nakamura (client le plus âgé), Daisuke Kato (client à la double identité : sa révélation donne lieu à une étrange séquence, au ton décalé et insolite sur fond de banlieue pauvre et de cheminées d’usines) tandis que Tatsuya Nakadai tient un rôle ambivalent d’homme de main (qu’il tenait déjà, en bien plus inquiétant et sombre, dans La Rivière noire de Kobayashi en 1957 mais que Vincent n’a pas songé à citer dans sa présentation). Parmi les actrices jouant les filles du bar, il faut accorder une mention spéciale à la mignonne Keiko Awaji qui joue l’ancienne employée devenue une tenancière endettée qui se suicide. L’atmosphère est assez curieuse : elle hésite entre peinture néo-réaliste sombre et dénonciatrice, roman-photo neutre, romantisme brûlant et individualiste. Hideo Takamine compose un curieux personnage masochiste de femme non pas fatale mais auto-fatale. Le scénariste Ryuzo Kikushima (collaborateur notoire d’Akira Kurosawa sur plusieurs classiques parmi lesquels Chien enragé et Entre le ciel et l’enfer) est producteur associé (ici à la Toho) : ce fut le cas 6 fois dans sa carrière si on en croit sa filmographie, preuve que le sujet lui tenait à coeur. Le générique d’ouverture imite le style graphique des génériques américains de Saul Bass, à la mode de l’autre côté de l’océan Pacifique depuis 1955.
Note du film : 5 / 5

Une femme dans la tourmente (Tourments / Midareru) (Japon 1964) de Mikio Naruse
Durée film : 98 min. en Blu-ray, 94 min. en DVD.
1964 : Reiko est une veuve de guerre douce et réservée qui gère le petit commerce de sa belle-famille. Mais sa prospérité est menacé depuis l’ouverture d’un supermarché dans le quartier. Tandis que ses belles-soeurs l’encouragent à se remarier, son jeune beau-frère Koji qui mène une vie dissolue, lui déclare son amour, faisant basculer brusquement sa vision du monde. Le destin met un terme brutal à cet amour.
Une femme dans la tourmente est le meilleur titre de ce coffret, le seul dont le scénario comporte un basculement final qui transforme en femme réellement fatale la belle Hideko Takamine, tout en témoignant des bouleversements socio-économiques qui remodèlent le Japon dans les années 1960. L’histoire fait mine d’emprunter la voie néo-réaliste et rebattue de la chronique sociale avant de laisser place à l’irruption de la mort et de la tragédie d’une manière qui scelle le secret des destinées : celle de Koji d’une part, celle de Reiko d’autre part. Hideko Takamine prend toute sa place aux côtés des autres actrices fatales japonaises contemporaines de cette période, à savoir les érotiques beautés Michiyo Aratama et Keiko Kishi (Kwaidan), Ayako Wakao (Svastika (Passion), La Femme de Seisaku, Tatouage, L’Ange rouge), Masumi Harukawa (Désir meurtrier / Intention meurtrière), Kyoko Kishida (La Femme des sables), Masumi Tachibana (Femmes criminelles). Naruse n’est certes pas l’équivalent graphique ni plastique de ses confrères Masaki Kobayashi, Yasuzo Masumura, Shohei Imamura, Hiroshi Teshigahara, Teruo Ishii (qui fut son assistant avant de devenir l’un des plus authentiques cinéastes surréalistes et fantastiques du Japon). Naruse est même, tout au contraire, un cinéaste à la syntaxe classique et au graphisme mesuré. L’érotisme qu’il délivre ici n’est donc ni surréaliste ni fantastique. Pourtant le titre original japonais décrit, mieux que le titre français d’exploitation, la trajectoire suivie par l’intrigue car le chaos s’y introduit subrepticement dans l’ordre apparent des choses, sous la forme d’une passion absolue, d’un amour fou. Splendide direction artistique, encore magnifiée par le TohoScope N&B.
Note du film : 5 /5

Nuages épars (Midaregumo) (Japon 1967) de Mikio Naruse
Durée film : 108 min. en Blu-ray, 104 min. en DVD.
Tokyo puis Aomori, 1967 : Yumiko Eda se prépare à partir vivre aux États-Unis avec son mari Hiroshi, haut fonctionnaire du MITI nommé à Washington où elle doit donner naissance à leur premier enfant. Mais Hiroshi, renversé par une voiture dont le pneu a éclaté, meurt. Rongé par le remords et progressivement amoureux de Yumiko, le conducteur Shiro Mishima est déclaré irresponsable de l’accident. Il décide cependant de verser une pension à la jeune veuve et de maintenir le contact avec elle. Cette dernière est reniée par sa belle-famille qui n’avait pas accepté son mariage. Elle s’exile à Aomori. Mishima y est lui aussi exilé par son patron qui désapprouvait sa liaison avec sa fille. Le destin réunit donc à nouveau Yumiko et Shiro mais il va néanmoins s’acharner à nouveau sur leur amour.
Nuages épars est une excellente surprise. Les premières minutes sont un peu inquiétantes mais, à partir du moment où le mari de Yumiko meurt, le film prend une direction inattendue et spectateur se demande constamment où va le guider l’histoire : elle est riche en rebondissements. C’est le dernier film réalisé par Naruse et son testament autant esthétique que thématique. Ici encore, le destin (sous la forme du deuil et de la culpabilité) s’acharne à rendre impossible un amour sincère, ici encore Eros et Thanatos luttent très curieusement et très obstinément tout du long de l’intrigue pour séparer physiquement, matériellement ou spirituellement les amants. Il y a chez Naruse une claire volonté de peindre une permanence de l’âme japonaise, résistant à tout changement et à toute supposée modernité. Même l’indépendance féminine (thème commun à Mizoguchi et à Naruse) n’est ici qu’une contingence sans importance : la veuve Yumiko se comporte (peu importe qu’elle soit habillée en mignon tailleur Chanel 1967 ou en beau kimono traditionnel) en fonction d’un code d’honneur immémorial. C’est ce code invisible mais supérieur qui intéresse Naruse puisqu’il régit la vie, la mort, le désir et, in fine, le destin des Japonais. Admirable mise en scène, simple, dépouillée, efficace. Excellente direction d’acteurs : le comédien et chanteur Yuzo Kayama (Une femme dans la tourmente) et la belle Yoko Tsukasa (Fin d’automne de Yasujiro Ozu) mais aussi les seconds rôles, tous excellents. Musique d’accompagnement de style occidental, signée Toru Takemitsu.
Note du film : 5 /5