Catherine the Great (2019) : le test complet du Blu-ray

Catherine The Great, pourtant, ne brille pas pour la qualité de son scénario qui donne une place trop importante aux aventures sentimentales de la tsarine, au point de lasser, en ne faisant qu’effleurer tout ce qui fit d’elle la « Grande Catherine », une remarquable femme d’État.

Une femme en tous points exceptionnelle, Sophie Frédérique Augusta d’Anhalt-Zerbst, la future Catherine II, épousa en 1745, à l’âge de 16 ans, le grand-duc Pierre III qui, en succédant à sa tante Élisabeth Petrovna, devint tsar en janvier 1762. Son règne sera un feu de paille : un coup d’état fomenté par le comte Nikita Panine et les frères Orlov, Grigori et Alexeï, placera Catherine II sur le trône le 28 juin 1762. Pierre III, assigné à résidence, sera mystérieusement assassiné le 17 juillet. Résolue à régner sans partage, Catherine résistera aux ambitions de pouvoir de son fils Paul, de Grigori Orlov, son ex-amant, à l’insurrection menée par Emelian Pougatchev, à l’opposition des boyards… Cultivée, imprégnée des idées des écrivains du siècle des lumières, elle tenta de bannir le servage, ouvrit des écoles publiques, suscita la promulgation de nouveaux textes de loi, réorganisa l’administration. Parallèlement, elle agrandit considérablement le territoire de la Russie au terme d’une guerre contre l’Empire Ottoman et ouvrit le pays sur la Mer noire en annexant la Crimée (elle fera un adepte), tout en réussissant à négocier des traités pour faire admettre ses conquêtes aux puissances européennes.

Ce choix de privilégier le romanesque au détriment de l’histoire, Josef von Sternberg l’avait fait pour L’Impératrice rouge (The Scarlet Empress, 1934) qui montre surtout de la vie de Sophie tout ce qui précède son accession au trône.

La minisérie Catherine the Great, bien qu’elle ne puisse soutenir la comparaison avec un des chefs-d’oeuvre universels du cinéma, possède néanmoins des atouts, notamment une bonne distribution. Helen Mirren impressionne toujours par sa présence, même si son personnage, peut-être par la faute du scénario et des dialogues, n’a pas l’épaisseur qu’elle a su donner, dans un autre genre, à celui de Jane Tennison dans la saga Suspect numéro 1 (Prime Suspect, 1991-2006). Jason Clarke (Brotherhood, 2006, 3 saisons, Zero Dark Thirty, Kathryn Bigelow, 2011, Everest, Baltasar Kormákur, 2015) s’impose aisément face à elle, dans le rôle de Grigori Potemkine, un des amants de Catherine qui a le mieux résisté à l’usure du temps. On remarque aussi Gina McKee et Rory Kinnear.

Il y a aussi les costumes. Mais la reconstitution historique n’atteint pas toujours la barre très haut placée par la plupart des productions britanniques. Et la représentation des champs de bataille fait un peu cheap.