Fernando Di Leo - La Trilogie du milieu (1973) : le test complet du Blu-ray

« Lorsque le parrain lance un contrat sur toi, il n’y a plus d’endroit au monde pour te cacher ! » affirme le slogan d’une des affiches américaines d’époque. Milan et sa banlieue servent de toile de fond à de spectaculaires poursuites (filmées avec un grand nombre de plans qui les rendent encore plus haletantes) et à des règlements de comptes sur fond de guerre internationale des gangs à cause du vol d’une cargaison de drogue. L’ensemble demeure, en dépit de quelques effets de mise en scène, assez attendu, voire platement conventionnel mis à part la trajectoire étonnante du personnage joué par Adorf, trajectoire assez irréaliste et fantasmatique, au demeurant. C’est peut-être cet étrange alliage de réalisme et de caricature fantasmatique qui intéressa et séduisit le cinéaste Quentin Tarantino. On ne croit pourtant ni au parrain new-yorkais ni au parrain milanais ni à certains de leurs hommes de main qui sont parfois conventionnels au point d’en être caricaturaux. Les séquences mettant en scènes des filles hippies « libérées », faisant l’amour nues sous des affiches de Karl Marx et de Albert Einstein, sont grotesques, mi-parodiques mi-méprisantes. Casting féminin intéressant pour le connaisseur et l’amoureux du cinéma-bis italien de l’époque : Femi Benussi (super-sexy en prostituée racée, colérique, peureuse, avide de réussite sociale mais bête), Sylva Koscina (en ancienne prostituée acceptant l’argent de son ancien proxénète dont elle a une petite fille, intelligente mais condamnée à mort par le destin), Lucianna Paluzzi (en hôtesse d’accueil consciente d’être aux confins de deux mondes et de deux gangs rivaux mais inconsciente qu’elle en mourra) : rien que pour ces trois actrices, à voir sans regret.

Le Boss (il Boss, Ital. 1973) de Fernando Di Leo, adapté d’un roman américain, est le titre majeur de ce coffret. Lui aussi avait eu les honneurs de la Cinémathèque française. Titre majeur sur le plan thématique : on se souvient que Le Parrain (USA 1972) de Francis Ford Coppola et Cosa nostra (Fr.-Ital. 1972) de Terence Young venaient de remporter un tel succès financier que le thème de la mafia devenait non seulement franchement abordable mais populaire et donc exploitable. Lorsque Salvatore Giuliano (Ital. 1962) de Francesco Rosi, le meilleur film probablement jamais consacré au sujet, avait été produit, son style et sa syntaxe héritaient volontairement du mystère de son sujet et confinaient parfois au cinéma expérimental le plus formellement recherché. C’est l’inverse que veut Di Leo dix ans plus tard : sa narration est ― comme l’est la même année celle du non moins remarquable Les Grands fusils (Big Guns (Les Grands Fusils), Ital.-Fr. 1972) de Duccio Tessari ― directe, frontale, brutale sur le fond comme sur la forme. Elle est adaptée à un public populaire de série B : celui qui a toujours fait triompher au box-office le genre du film noir policier depuis les origines du cinéma muet à nos jours, sans attendre cet âge d’or violent du film noir italien (1970-1980). L’ouverture spectaculaire du film utilise l’invasion économique de l’Europe par la pornographie (depuis les années 1965 en format 8mm et S8mm, ici au format 16mm mais qui sera bientôt lui-même remplacé par le format 35mm) et y assimile le milieu. Di Leo parlait d’or car il avait flirté avec l’érotisme aussi loin qu’il le pouvait deux années plus tôt dans Les Insatisfaites poupées érotiques du docteur Hichcock (La Bestia uccide a sangue fredo, Ital. 1971) avec Rosalba Neri et Klaus Kinski. (*) Di Leo revendiquaait en outre la conception du personnage de la fille étudiante droguée et libérée, reniant les valeurs de son père mais prise dans un étau qui finit par la broyer elle aussi.

En dépit de ces innovations sociologiques saisissant très bien l’air du temps (au point qu’un député croyait avoir servi d’inspiration à un des personnages) et d’un style baroque brutal parfois irréaliste, l’ambition de Di Leo rejoint celle du réalisme pointilliste Francesco Rosi dix ans plus tôt : les discussions sont d’une importance structurelle aussi déterminante que l’action meurtrière en 1962 comme en 1973. Le plan final du film de 1973 (constatation, finalement assez inhabituelle, d’une permanence authentiquement structurelle) classe aussi Le Boss un cran au-dessus de la simple série B. Ses recherches formelles occasionnelles (notamment les décadrages) sont visuellement très efficaces et techniquement souvent raffinées. Lorsque le très beau SOS Jaguar : opération casseurs (Napoli violenta, Ital. 1976) de Umberto Lenzi était sorti sur les écrans français, un journaliste de la Revue du cinéma - Images & Son avait écrit qu’on était face au « Salvatore Giuliano du pauvre ». La formule sonnait bien (en dépit de son mépris injustifié car le cinéma de Lenzi était esthétiquement, dans son registre propre, aussi raffiné que celui de Rosi) mais elle conviendrait peut-être mieux à Le Boss. Mentionnons enfin qu’il n’y a pas de colossale différence entre la version intégrale italienne et la version française d’époque plus courte : quelques séquences érotiques comportent peut-être un peu plus de plans mais la structure d’ensemble n’est absolument pas modifiée.

(*) Les Insatisfaites poupées érotiques du docteur Hichcock est le titre cinéma d’exploitation de l’affiche française du distributeur Rex International Distribution. Contrairement à ce que laisse entendre Laurent Aknin dans sa présentation de la vie et de l’oeuvre de Di Leo, il n’y a jamais eu d’autre titre d’exploitation française au cinéma. Il fut, en revanche, effectivement exploité par le distributeur belge Cosmopolis Films sous le titre plus court (mais qui perdait l’allusion originale au personnage du docteur Hichcock rendu célèbre auprès des cinéphiles fantastiques par le diptyque de 1962-1963 réalisé par Riccardo Freda avec Barbara Steele) de Les Insatisfaites poupées érotiques. En VHS Secam en France, il fut commercialisé sous les titres (mieux inspirés) de Les Poupées sanglantes du Dr. X (chez l’éditeur VIP) / Les Poupées érotiques du professeur Hichcock (chez l’éditeur Farah Films). L’éditeur français BL Films avait édité, en 2006, le film sur DVD sous le titre médiocre et sans saveur La Clinique sanglante mais cette absence d’inspiration était compensée par le fait que le DVD présentait une version italienne de 90 min. accompagnée d’une version française (plus courte mais plus sexy) de 84 min. À quand une édition collector Blu-ray collector de ce titre intéressant de Di Leo, situé au carrefour du cinéma fantastique et du cinéma érotique ?

L’ensemble, réparti sur les trois disques, est riche en suppléments qui proviennent, concernant les suppléments parlants italiens, de l’édition américaine Blu-ray RaroVideoUS sortie en 2012 aux USA. Les suppléments parlants italiens datent pratiquement tous de 2004 et étaient déjà visibles sur d’anciennes éditions DVD Pal zone 2 RaroVido italiennes, parues peu de temps après la mort de Di Leo (1932-2003). L’avantage étant qu’on les a sous-titrés en français (l’un d’eux est même sous-titré à la fois en français, en haut de l’image, et en anglais en bas de l’image). Examinons à présent les bonus dans l’ordre chronologique de production des trois films.

Suppléments de MILAN CALIBRE 9

Documentaire sur Milan calibre 9 (2004, VOSTF, 30 min. environ) : certains fragments proviennent du documentaire suivant sur Di Leo à moins que ce ne soit l’inverse ? Toujours est-il que certains passages figurent aussi dans le documentaire suivant. Le producteur Novelli, le réalisateur et scénariste Di Leo, le directeur de la photographie Franco Villa, le monteur Amedeo Giomini, le cinéaste Franco Lo Cascio alors assistant de Di Leo sur le tournage, le compositeur Luis Enriquez Bacalov et certains comédiens (notamment Barbara Bouchet et Philippe Leroy) sont convoqués et livrent leurs souvenirs de tournage. Ensemble très intéressant, riche en informations de première main et très vivant. Barbara Bouchet livre en outre une anecdote peu connue sur la technique de post-synchronisation qui vaut pour l’ensemble du cinéma-bis italien de l’époque.

Présentation par René Marx (2021, durée 23 min. environ) : le titre du film est tronqué de son chiffre 9 (mm) aussi bien au générique de cette présentation que sur le menu qui l’annonce. Un avertissement nous prévient de ne pas visionner cette présentation avant d’avoir vu le film, étant donné le nombre d’extraits de ce dernier qu’elle contient. Avertissement justifié. Ce n’est pas vraiment une présentation, au sens historique de ce terme. Il s’agit plutôt de quelques remarques critiques, d’une pertinence inévitablement inégale mais souvent intéressantes (par exemple sur la montée brusque et débridée de la violence dans la narration), sur certains aspects du film. Les extraits sont montés en alternance avec ou directement sur les remarques de Marx, rédacteur en chef adjoint à l’Avant-Scène Cinéma, la revue qui publia dans un de ses numéros le découpage intégral plan par plan du Le Cauchemar de Dracula (Dracula / Horror of Dracula, GB 1958) de Fisher, parmi bien d’autres titres classiques, à une époque où la vidéo n’existait pas encore et revue qui publia en outre de remarquables bio-filmographies de grands cinéastes, rassemblés en « anthologies du cinéma » par la suite (y compris en volumes reliés et richement illustrés lors d’un nouveau tirage dans les années 1980) dont une consacrée à Fisher par René Prédal.

Fernando Di Leo - la morale du genre (2004, VOSTF, 40 min. environ) : ce documentaire italien de Manlio Gomarasca convoque les témoignages des actrices Dagmar Lassander, Jenny Tamburi, des acteurs Howard Ross, Nino Castelnuovo et de Di Leo lui-même (filmé avant sa mort survenue en 2003 mais filmé quand précisément ? Je n’ai pas la réponse à cette question en lisant les informations fournies par les génériques italiens). C’est le supplément majeur de ce coffret car Di Leo s’y livre d’une manière assez sincère et l’ensemble de sa carrière y est illustrée. Nombreuses photos de tournages en illustration (y compris de très belles datant de l’âge d’or du western italien 1964-1968) et nombreux extraits de films parfois rares ou inédits en vidéo chez nous. Di Leo cite Homère, Voltaire, André Gide, Sigmund Freud et se revendique cinéaste réaliste (mais pas néo-réaliste, toutefois).

Giorgio Scerbanenco, maître littéraire du récit policier (2004, VOSTF, 26 min. environ) : des écrivains et des critiques italiens brossent un portrait littéraire assez dense, pointilliste et vivant de l’oeuvre assez ample de Scerbanenco. Il s’essaya à divers genres mais c’est celui-là qui maintient sa mémoire. Chacun des intervenants établit aussi un rapport assez précis entre son esthétique, sa thématique et celles de Di Leo qui avait entrepris de l’adapter à partir de 1969, année de la mort de Scerbanenco qui n’a donc jamais vu à l’écran les films de Di Leo inspirés par ses livres. Di Leo lui-même avait une formule qui résumait un peu leur rapport : en adaptant Scerbanenco, il le « Di Leonisait » !

Galerie photos commentées par l’acteur Gastone Moschin (2004, VOSTF, 3 min. 30 sec. environ) : quelques photos de plateau N&B sont l’occasion de souvenirs de tournage brièvement racontés au téléphone par Moschin. Une ou deux anecdotes savoureuses et un jugement élogieux sur son ami Mario Adorf. Une curieuse erreur de montage où figure une photo N&B de l’acteur américain Martin Balsam alors qu’il ne joue ni dans ce film-là ni dans les deux autres ! Balsam a joué dans quelques films policiers italiens au tournant des années 1970 mais pas dans ces trois-là.

Bande annonce originale (1972, VOSTF, 1.85 compatible 16/9 Eastmancolor, durée 3 min. 30 sec. environ) : excellente, faisant appel aux effets visuels les plus à la mode à l’époque, à savoir les équidensités, le passage du positif au négatif au cours du même plan, l’usage de la teinture monochrome sans oublier un montage ultra-soigné. C’est le seul des trois titres qui dispose d’une bande-annonce originale. C’est la seule bande-annonce originale proposée : elle donne envie de découvrir les deux autres, absentes.

Suppléments à PASSEPORT POUR DEUX TUEURS

Documentaire sur Passeport pour deux tueurs (2004, durée 20 min., VOSTF) : le producteur Novelli, le monteur Amedeo Giominin et le directeur photo Franco Villa (tous deux commentent notamment la poursuite en voiture et révèlent certains des trucs techniques qui permirent de la réaliser), l’assistant-réalisateur (devenu par la suite réalisateur lui-même) Franco Lo Cascio, quelques acteurs et, surtout, Di Leo lui-même (par conséquent filmé avant 2004 mais quand précisément ? Ce n’est pas indiqué au générique) sont convoqués pour livrer leur souvenirs sur la genèse, le tournage, la réception du film. Di Leo y réaffirme sa volonté de réalisme. Quelques jugements amusants de Di Leo à l’emporte-pièce sur les acteurs.

Présentation par René Marx (2021, durée 21 min. 30 sec.) : le même avertissement nous prévient de ne pas visionner cette présentation avant d’avoir vu le film, étant donné le nombre d’extraits de ce dernier qu’elle contient. Avertissement à nouveau justifié. Ce n’est pas vraiment une présentation, au sens historique de ce terme. Il s’agit plutôt de quelques remarques critiques sur certains aspects esthétiques du film. Les extraits sont montés en alternance avec ou bien directement sur les remarques de Marx. Bonne remarque sur l’évolution du personnage joué par Mario Adorf, son étonnante trajectoire dramaturgique. Marx rappelle en outre que Quentin Tarantino admirait ces trois film et de son admiration est né le terme de trilogie mais à tort, selon moi car les trois histoires sont nettement distinctes, leur style esthétique n’est pas homogène et, surtout, Di Leo a tourné des films noirs policiers violents avant et après ces trois titres. Ils ne partagent donc qu’une simple unité générique et thématique mais on aurait pu (et on l’a fait en Italie et aux USA) leur adjoindre d’autres titres de la filmographie de Di Leo.

Fernando Di Leo vu par Laurent Aknin (2021, durée 22 min. 30 sec.) : c’est une présentation historique et critique du cinéaste, de sa filmographie, de son évolution, de sa situation dans le cadre du cinéma-bis italien à la deuxième génération de laquelle Aknin précise avec raison qu’il appartient. Le novice commencera par ce supplément avant de visionner les autres. Nombreux extraits des trois films : ces extraits, qui illustrent aussi les présentations de Marx, me semblent, soit dit en passant, fondamentalement inutiles. J’aurais préféré disposer, à leur place, d’affiches, de photos d’autres films de Di Leo afin d’augmenter la documentation visuelle ayant valeur historique. Un point discutable : Aknin reprend la thèse d’Alain Petit selon laquelle les films italiens policiers violents de l’âge d’or 1970-1980 auraient été moins distribués en France au cinéma qu’en VHS. Pourtant, assez nombreux furent ceux qui sortirent sur les écrans français durant les saisons cinématographiques 1975-1980. Il suffit de consulter les Saisons cinématographiques (n° spéciaux annuels de la Revue du cinéma - Images & Son) pour en avoir confirmation. J’en ai personnellement vu en doubles-programmes dans les cinémas parisiens jusque dans les années 1985.