La Conquête de l'air (1936) : le test complet du DVD

Des anciens temps à l’époque moderne troublée par la Seconde Guerre mondiale, l’appel des airs a fasciné l’homme. L’histoire de cette véritable conquête à travers ses plus célèbres inventeurs et aventuriers : des frères Wright à Saint-Exupéry, des ballons aux hélicoptères. Un récit mélangeant images d’archives et reconstitutions allant des pionniers de l’aviation à l’entrée en guerre de l’Angleterre.

À l’orée de la Seconde Guerre mondiale, Alexander et Zoltan Korda livrent avec La Conquête de l’air un puissant outil de propagande commandé par le ministère de l’aviation britannique en 1936 en vue du marché américain. Il réunit les plus grands cinéastes (John Monk Saunders, Alexander Esway, William Cameron Menzies, Alexander Shaw, Peter Bezencenetet) et acteurs (Laurence Olivier, Henry Victor, Frederick Culley, John Abbott) de son temps dans une épopée aérienne mélangeant images d’archives et reconstitutions historiques fastueuses participant pleinement à l’effort de guerre et à la lutte contre le nazisme. Notons qu’Antoine de Saint-Exupéry est crédité en tant que scénariste au générique du film.

La Conquête de l’air apparaît aujourd’hui comme un savoureux documentaire sur les fous volants, informatif et non dénué d’humour, du rêve d’Icare en passant par la Renaissance et les inventions de Léonard de Vinci, aux frères Montgolfier, sans oublier les premières tentatives de traversée de la Manche en ballon, l’apparition des dirigeables, des planeurs. Tout y est abordé de manière plutôt légère (même lors des premières tentatives infructueuses) et pédagogique.

La jaquette très attractive de ce nouveau titre de la collection Cinéma MasterClass est glissée dans un boîtier classique transparent, lui-même glissé dans un fourreau cartonné. Le menu principal est animé et musical.

En plus d’un lot de bandes-annonces, d’une galerie de photos, des credits et de liens internet, nous trouvons une présentation de La Conquête de l’air par Jean-Pierre Dionnet (11’). Producteur, scénariste, journaliste, éditeur de bande dessinée et animateur de télévision, notre interlocuteur ne manque pas d’arguments pour replacer ce film de propagande dans son contexte. La genèse du projet, les metteurs en scène, les directeurs de la photographie, le montage, tout ceci est abordé avec une passion contagieuse !

Il est toujours difficile de juger une image d’un docufiction. Les images d’archives sont diverses et variées, de qualité différente. Les flous ne sont pas rares, les poussières pullulent, ça tremble souvent. Les images tournées pour l’occasion sont évidemment les plus propres du lot avec un N&B plus harmonieux, mais la gestion du grain demeure aléatoire. Mais finalement qu’importent les griffures, les points, les scratchs, car La Conquête de l’air est un film rare et le découvrir dans ces conditions techniques renforce sa valeur historique.

Une piste anglaise unique Dolby Digital Mono 2.0. La voix-off (plus claire) et les quelques dialogues s’accompagnent d’un souffle chronique, quelques chuintements et craquements. C’est heureusement suffisant, mais il ne faut pas être trop exigeant.