Alfred Hitchcock présente - Les inédits - Saison 3, vol. 1, épisodes 1 à 15 (1964) : le test complet du DVD

Ces 3 dernières saisons de 1962 à 1965 sont nommées Alfred Hitchcock présente : les Inédits (The Alfred Hitchcock Hour) en raison de la durée d’une heure des 93 téléfilms qui la composent (concernant leur appellation américaine), en raison aussi du fait que la très grands majorité de ces histoires était inédite en France jusqu’à présent. L’ensemble est passionnant, historiquement comme esthétiquement.

Voici la critique de l’intégralité des 16 premiers épisodes de cette saison 3.

Ils sont édités dans leur ordre chronologique de présentation télévisée, ce qui donne à l’ensemble une remarquable valeur d’histoire du cinéma.

Précisons à nouveau que certains titres (peu nombreux) ne sont pas inédits puisqu’ils sont dotés d’une VF d’époque et d’un titre d’exploitation TV français, ce dernier étant mentionné, lorsqu’il existe, avant le titre original américain. Mais il s’agit, encore une fois, d’une infime minorité de titres. La majorité, à savoir les titres présentés seulement en VOSTF, était bel et bien inédite chez nous. Le n° de la saison précède le n° de l’épisode, suivi de son titre américain [de son titre français entre crochets lorsqu’il fut télédiffusé chez nous], des noms du réalisateur, du scénariste et / ou de l’écrivain adapté, celui des vedettes masculines et féminines, suivis d’une notice historique et critique.

SAISON 3, VOLUME 1 (octobre 1964 à février 1965)

3.01 - Return of Verge Likens (5 octobre 1964 VOSTF) de Arnold Laven, scénario de James Bridges d’après une nouvelle de David Grubb, avec Peter Fonda, Robert Emhardt, George Lyndsey, Nydia Westman, etc. Un notable d’une petite ville du Sud des USA abat en légitime défense (contestée) le père d’un fermier qui décide de venger son père d’une manière sophistiquée. Le cinéaste Arnold Laven est surtout connu pour The Monster That Challenged the World [Le Monstre du lac salé / Le Secret du lac salé] (1957) mais il a été impliqué dans de nombreux films et téléfilms de tous les genres. David Grubb est l’auteur du roman original La Nuit du chasseur mis en scène au cinéma en 1955 par Charles Laugthon : à qui, du scénariste James Bridges ou de l’auteur adapté, doit-on cette sociologie (y compris juridique) savoureuse qu’aurait certainement appréciée Alexis de Tocqueville ? L’acteur Peter Fonda ici très jeune, n’est pas encore le représentant de la contre-culture hippie des années 1965-1970 : il est excellent dans un rôle sudiste, forcément un peu faulknérien. Robert Emhardt a joué plusieurs fois dans la série mais aussi dans des films aussi divers et bons que 3H10 pour Yuma (1957), The Intruder (1962), It’s Alive [Le Monstre est vivant] (1974). On y entrevoit aussi, durant une séquence au début, la belle Cathie Merchant (The Haunted Palace [La Malédiction d’Arkham] (1963)).

3.02 - Change of Address (VOSTF) de David Friedkin, scénario de M.S. Fine et D. Friedkin d’après une histoire de Andrew Benedict, avec Arthur Kennedy, Phyllis Thaxter, Royal Dano, Tisha Sterling, Michael Blodgett, etc. Un homme aisé et dans la force de l’âge s’installe avec son épouse dans une belle villa dominant une plage fréquentée par une jeunesse facile et insouciante mais… l’épouse n’aime pas la maison. La suite donnera doublement raison à l’épouse. Ne pas confondre les réalisateurs David Friedkin et William Friedkin : celui-ci est un homme de cinéma, celui-là un homme de télévision. Mais William, on le verra, a participé comme cinéaste à cette série. Bon épisode, au suspense constant, excellente interprétation du couple principal, notamment de Arthur Kennedy, retournement inattendu et, enfin, une peinture de deux générations, ce qui lui confère un arrière-plan sociologique ayant valeur documentaire.

3.03 - Water’s Edge (VOSTF) de Bernard Girard, scénario de Alfred Hayes d’après une histoire de Robert Bloch, avec Anne Sothern, John Cassavettes, James Brown, Rayford Barnes, etc. Un détenu tente d’apprendre de son compagnon de cellule où il a caché l’argent d’un hold-up. Avant de mourir, ce dernier lui parle de son épouse (qu’il décrit comme une créature de rêve) et le met sur une piste sérieuse. Le détenu libéré et l’épouse intéressée finissent par comprendre que le trésor est caché près du corps d’un ancien complice… désormais gardé par des dizaines de rats. Cruel, bien écrit, suspense constant, bien réalisé mais le dernier tiers utilise mécaniquement la terreur animale et les plans de coupe des rats sont répétitifs. Les deux interprètes principaux sont excellents, notamment Ann Sothern, assez étonnante alors que Cassavettes est fidèle à son jeu énergique habituel.

3.04 - The Life Work of Juan Diaz (VOSTF) de Norman Lloyd, scénario de Ray Bradbury d’après son histoire, avec Frank Silvera, Pina Pellicer, Alejandro Rey, Valentin de Vargas, Alex Montoya, etc. Un fossoyeur mexicain prétend régenter les morts qui composent son cimetière, exploitant certains d’entre eux sous la forme de momies. La veuve de l’un d’eux se rebelle contre son commerce d’une manière originale. L’un des rares épisodes où il n’y ait pas de meurtre mais qui repose sur un curieux rapport nécrophile (momies, nécrosadisme suggéré, exhumation) qui aurait intéressé Mario Bava. L’écrivain Ray Bradbury n’a pas écrit que de la SF, il a aussi donné des nouvelles fantastiques, d’horreur et d’épouvante ou même ce curieux conte moral macabre ainsi que le définit assez bien le dossier de presse du coffret. Certaines furent traduites en français dans l’anthologie Robert Bloch et Ray Bradbury, Aux portes de l’épouvante, Bibliothèque Marabout, section Fantastique, éditions Gérard & Cie, Verviers, Belgique 1970. Celle-ci évoque un peu son histoire Le Manipulateur parue justement dans cette anthologie mais ici transposée au Mexique, et beaucoup moins atroce. L’intérêt macabre pour les momies est, peut-être, un clin d’oeil de plus à Psychose. La sensible et belle Pina Pellicer avait été la vedette du génial western mis en scène par Marlon Brando : Vengeance aux deux visages (1960). Frank Silvera avait été l’impressionnant patron du bar à hôtesses dans Le Baiser du tueur (1955) de Stanley Kubrick. Trois des interprètes principaux sont morts prématurément, par une sinistre coïncidence.