Moby Dick (1956) : le test complet du Blu-ray

1814. Le jeune Ismaël embarque à bord du baleinier le Péquod. Le navire est sous la responsabilité du capitaine Achab, un homme étrange et sombre, obsédé par une idée fixe : retrouver Moby Dick, la baleine blanche qui l’a mutilé et défiguré quelques années plus tôt. L’équipage réalise peu à peu qu’Achab est prêt à prendre tous les risques pour parvenir à ses fins.

« Appelons-moi Ismahel »

C’est par ces mots que débute le film de John Huston, Moby Dick, les mêmes mots qui ouvrent le roman éponyme écrit par Herman Melville, paru en 1851. Le ton est alors donné d’une adaptation qui se veut fidèle, loin des interprétations précédentes avec « happy end » et romance à bord… car Moby Dick de Melville n’est pas une promenade romantique en mer. C’est une oeuvre complexe, dense, témoin d’une époque et surtout récit métaphysique d’une quête insensée. Et si la quête du Capitaine Achab semble désespérée et vouée à l’échec, il est étonnant de se rendre compte que le roman de Melville et le film de John Huston partagent, à des degrés divers, ce même destin contrarié. De son vivant, Melville n’aura reçu que mépris et dédain pour ce qu’il considérait pourtant comme son chef-d’oeuvre… il faudra attendre près d’un siècle pour que Moby Dick soit reconnu comme un classique ! De même, l’adaptation par Huston du roman, verra sa route jonchée d’obstacles, mais avec un succès honorable au final.

Aujourd’hui, le ton du Moby Dick de John Huston apparaît d’une grande justesse, âpre au possible et loin de l’idée que l’on peut encore se faire d’un spectacle hollywoodien de l’époque. Si il ne peut traduire toute l’épaisse masse littéraire de Melville, Huston réussit (péniblement face aux canons de l’époque) à livrer une adaptation aussi sérieuse que flamboyante, autant par ses choix techniques (beaucoup de plans en mer, effets convaincants, caméra très proche) que par ses choix artistiques (casting et scénario sans concession). En tête du casting justement, on retrouve un Gregory Peck (Les Canons de Navarone, Du silence et des ombres, Les Nerfs à vif) au jeu plein de gravité, presque en décalage des autres acteurs, ce qui renforce le côté isolé du personnage, un brin mono-maniaque.

Par son audace, sa folie et son jusqu’au-boutisme, Moby Dick n’a rien perdu de son efficacité froide et a pris, avec le temps, sa place parmi les classiques les plus évidents d’Hollywood.

L’éditeur Rimini ne cesse de surprendre par ses choix éditoriaux qui allient classiques oubliés, films cultes et oeuvres curieuses au sein d’éditions toujours soignée au maximum. Moby Dick est ici proposé dans une version remastérisée (certainement le master de l’édition US Twilight Time). La jaquette, la sérigraphie et le surétui sont soignés et présentent un visuel très simple et plein de classe.

Un livret de 21 pages fait office de premier supplément en offrant images et deux textes très instructifs sur les coulisses du film.

Les suppléments vidéo sont composés de la bande-annonce d’époque et deux interventions passionnantes.

Dans Moby dick, le projet impossible, Pierre Berthomieu analyse une grande partie de la production du film, jusque dans sa musique, livre une quantité d’anecdotes assez conséquente et reste passionnant de bout en bout. Puis, dans Moby dick, un grand roman moderne, le cinéaste Philippe Ramos (Capitaine Achab) parle avec passion et amour du roman de Melville, avant de livrer quelques informations sur son propre travail d’adaptation. Ces deux entretiens sont un accompagnement parfait pour mieux saisir la portée des deux oeuvres, que ce soit celle de Melville ou le film de Huston.

Ce nouveau master est d’une grande stabilité et présente une assez belle définition. On ne devra pas s’étonner d’une palette de couleurs assez « terne », voulue ainsi par Huston et son chef opérateur Oswald Morris. Encore un contre-pied volontaire, censé affirmer le côté dramatique de l’ensemble en atteignant presque le noir et blanc.

Portées par deux pistes DTS-HD Master Audio 2.0mono, la VOST et la VF sont dans un état assez convaincant. La VOST fait même preuve d’une largeur étonnante pour son temps, tandis que la VF a tendance à écraser certaines ambiances par le fait du doublage. L’ensemble est en tout cas dans les standards de l’époque, et n’a pas été bidouillé pour convaincre les réfractaires au son monophonique.

Crédits images : © MGM